A deglutição é um ato motor complexo, com respostas motoras padronizadas conforme o estímulo sensorial – consistência do alimento, temperatura, volume, resistência. O sistema nervoso Central é responsável por iniciar e coordenar os órgãos envolvidos na captação, trituração e transporte do alimento e/ou líquido da boca até o estômago.
Disfagia é qualquer dificuldade de deglutição, decorrente de problema agudo ou progressivo que interfere nesse transporte. Indivíduos podem apresentar fraqueza muscular, incoordenação por problemas neurológicos, dificuldade no transporte devido obstrução na região – por alterações anatômicas ou crescimento de massa como tumores ou, até mesmo, por imaturidade como crianças na primeira infância.
A disfagia acarreta como principais riscos a desnutrição, desidratação e a pneumonia aspirativa que pode levar o paciente ao quadro grave de insuficiência respiratória com risco de óbito. A pneumonia ocorre devido o risco eminente da saliva, líquido ou alimento ser conduzido para laringe, sequencialmente traqueia, brônquios e pulmões, acarretando infecção e colabamento dos alvéolos responsáveis pela troca gasosa.
A disfagia pode ocorrer por causas diversas, atinge principalmente idoso. A investigação dos causadores dessa manifestação é realizada pelo médico responsável, já a reabilitação, pelo fonoaudiólogo.
O Fonoaudiólogo é o único profissional habilitado por graduação em realizar terapia para processo de reabilitação e recuperação do ato de mastigar, deglutir e transportar o líquido e/ou alimento de modo seguro para o estômago.
A reabilitação pode ser realizada de modo ativo com a cooperação do paciente na realização dos exercícios, ou de modo passivo, sem a colaboração do paciente devido à problemas neurológicos que acarretam sonolência e pouco contato com meio externo. Nesse caso, a terapia visa aumentar a sensibilidade das estruturas e manutenção da biomecânica para deglutição de saliva e/ou alimentos que paciente permanece a receber.